釜田家の歴史

熊本県下益城郡小川出身の釜田半兵衛は、まだ武家社会の色合い濃い明治の初期に、たくましい商魂と先見の明を抱いて未知の相良藩城下町「人吉」に移住することを決意しました。そして、当時の大きな商家と同じように、球磨川の船便に便利な五日町に居を構え、「小川屋回送店」を創業しました。以来、当地方に生産される米、茶、椎茸等の農林産物を大量に買い付け、これを国内各方面に移出し、その販路はとおく京阪地方に及ぶ取引を行っていました。当時は勿論現在のような鉄道や道路はなく、その輸送に当たっては、ほとんど球磨川を利用していました。中でも米は主として旧藩主相良の貯蔵米を年間三千俵〜四千俵を買い付け、川船五、六隻に満載して長崎方面に送り出していました。
明治41年6月、八代〜人吉間に待望の鉄道が開通するや、それを機会に人吉駅前に『小川屋運送店』を創立して運送業を開始しました。ここでも半兵衛は先見性と決断力を発揮しました。続いて周到な計画と積極的な経営方針によって小川屋運送店の業績は逐年、新時代の進展と共に隆盛を極めてまいりました。
しかし、大正10年1月、釜田半兵衛は釜田家の基盤を確立すると共に、事業家としてのすぐれた業績を人吉・球磨地方に残して他界致しました。そしてその家督は円満に人吉の本郷家の次男、元次郎が継ぐことになり、義父の事業一切を継承致しました。
この家屋敷は、その当時の大正末期に、釜田家においてお客様を親しく御招待申しあげる別邸として建設したものであります。思いますに、往時、大正時代の商家における建築様式の一端を今にとどめているものと考えられます。